Nokia meddelade på onsdagen att företaget lanserar branschens första kommersiella AI-baserade radionätslösning (AI-RAN). Lanseringen är ett väntat steg, då företaget tidigare har berättat om sitt samarbete med NVIDIA inom detta område. Enkelt uttryckt gör den nya lösningen mobilnäten smartare och hjälper operatörer att pressa ut mer datakapacitet från sina befintliga frekvenser utan behov av ständiga hårdvaruuppdateringar. En mjukvarubaserad prenumerationsmodell skulle, om den lyckas, ge Nokias affärsområde för mobilnät större stabilitet istället för stora investeringscykler. Lösningen kommer att finnas kommersiellt tillgänglig år 2027 och dess fördelar kräver fortfarande mycket utvecklingsarbete för att realiseras. Först på lång sikt kommer det dock att visa sig hur villiga operatörerna i slutändan är att investera i AI-baserade radionät, och om produkterna kan bli tillräckligt konkurrenskraftiga när det gäller kostnader och energieffektivitet.

AI ger effektivitet och nya affärsmodeller till mobilnät om det lyckas

I praktiken innebär Nokias AI-RAN-lösning att basstationernas beräkningskraft framöver hanteras av NVIDIAs AI-chip och att nätverkets egenskaper förbättras genom programuppdateringar, istället för att operatören förnyar utrustningen med några års mellanrum. Nokia erbjuder tre vägar för detta, beroende på kundens utgångsläge: en befintlig Nokia-basstation kan uppdateras med en tilläggsmodul, en helt ny AI-RAN-basstationsenhet kan installeras på nya platser, eller programvaran kan köras på vanliga servrar i operatörens egen molnmiljö. Samma plattform stöder 4G-, 5G- och så småningom 6G-nätverk, och lösningarna fungerar även med utrustning från andra tillverkare i enlighet med öppna ORAN-standarder. Det är också värt att notera att utöver NVIDIA ingår även Marvells AI-chip i tilläggsuppdateringen. Nokia bygger alltså inte helheten enbart på NVIDIA. Nokia uppgav att plattformen redan har visat över 20 % spektrumeffektivitetsfördelar och siktar på en 50 % förbättring år 2027 samt över 100 % förbättring (fördubbling av kapaciteten på befintliga frekvenser) år 2028. Pilotimplementeringar startar i slutet av 2026 och kommersiell tillgänglighet är år 2027, vilket är i linje med den tidigare meddelade tidsplanen.

Ur ett investerarperspektiv är den mjukvarubaserade prenumerationsmodellen intressant, där operatörerna kontinuerligt får nya AI-funktioner och prestandaförbättringar utan hårdvaruuppdateringscykler. Om modellen förverkligas skulle den ge Nokia återkommande mjukvaruintäkter med bättre marginal än hårdvaruförsäljning, och skulle mildra cyklikaliteten i radionätsverksamheten. Enligt vår mening är detta rätt riktning för Nokia, eftersom det kan stödja företagets mål att öka andelen återkommande mjukvaruintäkter på en långsamt växande mobilnätsmarknad.

Kommersiell potential mäts först om flera år

Även om företagets vision om en generationsväxling inom nätverksteknik är lockande, är lösningens ekonomiska effekter fortfarande långt borta. Vi förväntar oss att operatörerna tills vidare förhåller sig ganska försiktigt till nya investeringar, vilket har återspeglats i den svaga efterfrågan på Nokias mobilnät den senaste tiden. Vi ser därför inte att den nya AI-plattformen kommer att ge snabba vinster i den utmanande marknadssituationen för mobilnät, utan det handlar snarare om att säkra en långsiktig konkurrensposition.