Uppdatering kring utvecklingen av Blötbergsprojektet
Bolagets pågående förstudiearbete har visat såväl betydande förbättringar av projektet som ett antal utmaningar. Förbättringarna avser mineraltillgångarna och den möjliga koncentratproduktionen. Utmaningarna avser den årliga brytningstakten och brytningskostnader till följd av mineraliseringens beskaffenhet och djup. Ett sätt att öka den årliga takten är att inkludera ytterligare fyndigheter i förstudien, primärt Södra Väsmanfältet. Den tekniska studien avseende framtagandet av en biprodukt med fosfor och sällsynta jordartsmetaller indikerar en möjlighet till en förbättrad lönsamhet för Blötberget i det fall en sådan biprodukt skulle inkluderas. Då de ekonomiska resultaten av den pågående förstudien ännu inte bedöms vara tillräckliga har Bolaget beslutat att förlänga och utöka förstudien som nu beräknas vara klar under tredje kvartalet.
Förstudiens prospekteringsresultat indikerar en ökning av mineraltillgångarna med ca 20 miljoner ton, från tidigare ca 67 till ca 87 miljoner ton - en betydande ökning. Det tidigare publicerade målet att öka mineraltillgångarna med 35 miljoner ton kvarstår och bolagets förhoppning är att det ska kunna nås genom att inkludera ytterligare prospekteringsresultat från borrningar genomförda under hösten och förvintern
Den förändrade brytmetoden och den indikerade utökade mineraltillgången skulle i en fortsatt förstudie kunna ge en ökning av mineralreserven (malm) med ca 15 miljoner ton, från tidigare ca 34 till ca 49 miljoner ton. Detta skulle sin tur medföra en ökad produktion av ultra-höganrikat järnmalmskoncentrat med ca 8 miljoner ton, från tidigare 16 till 24 miljoner ton. Även om detta är att anse som en betydande ökning skulle denna kunna öka ytterligare med utökade mineraltillgångar.
Däremot indikerarar förstudien att den förändrade brytmetoden inte kan öka den årliga produktionstakten i önskad grad utan ökningen ser ut att hamna under 10%. Det geotekniska arbetet har visat att mineraliseringen finns i tunnare linser och stråk än vad som tidigare antagits samt att det kringliggande gråberget kräver försiktigare brytning och mer bergförstärkning. Den begränsade brytningstakten och det faktum att den ökade mineraltillgången till stor del har identifierats på djupet, medför att den indikerade brytkostnaden per ton malm har ökats. Detta innebär att lönsamheten ännu inte når de nivåer som bedöms krävas för att kunna gå vidare till en genomförbarhetsstudie och en efterföljande projektfinansiering.
Ett sätt att öka den årliga produktionen av ultra-höganrikat järnmalmskoncentrat är att parallellt försörja anrikningsverket med malm ifrån närliggande fyndigheter. Den fyndighet som ligger närmast till hands är Södra Väsmanfältet, där bolaget har bearbetningskoncession och där lovande mineraltillgångsbedömning och konceptstudier tidigare genomförts. Bolagets bedömning är att detta ska kunna ge betydande tillskott till den årliga intjäningsförmågan och därmed avsevärt förbättra lönsamheten för en studie omfattande både Blötberget och Södra Väsmanfältet.
Vidare har den tekniska studien avseende en biprodukt med fosfor och sällsynta jordartsmetaller visat att en sådan biprodukt, primärt ett apatitkoncentrat, skulle vara attraktivt på marknaden och Bolaget kan därmed bidra med en strategisk råvaruprodukt för Europas självförsörjning, samtidigt som den kan ge ett bidrag till lönsamheten i det fall biprodukten inkluderas i projektet och förstudien.
Då de ekonomiska resultaten av den pågående förstudien ännu inte bedöms ge tillräcklig lönsamhet för att utgöra grunden för en kommande genomförbarhetsstudie och därefter en lyckad projektfinansiering, har bolaget därför beslutat att förstudien skall utökas med:
- prospekteringsresultat ifrån borrningen i Blötberget som avslutas under första kvartalet i år för att ytterligare kunna öka mineraltillgångarna
- fortsatta optimeringsstudier och geotekniska studier kring gruvbrytningen i Blötberget med syfte att reducera brytkostnaden och se över bryttakten
- potentialen i Södra Väsmanfältet
- affärspotentialen med en biprodukt, preliminärt ett apatitkoncentrat
Resultatet av den utökade förstudien förväntas kunna presenteras under tredje kvartalet. Bolaget står fast vid visionen att bli en aktör inom marknadssegmentet för ultra-höganrikade järnmalmskoncentrat och lägger nu till apatitkoncentrat med innehåll av sällsynta jordartsmetaller till visionen i syfte att generera en god långsiktig avkastning för våra aktieägare.